2007年4月19日上午，微软公司董事长比尔·盖茨开始第二天的访华行程。按照预期，比尔·盖茨当日上午在北京清华大学的主楼大厅发表主题为《未来之路：在中国共同创新》的演讲，并接受清华大学校长顾秉林颁发的名誉博士学位证书。
迄今为止，清华大学共向十三位对社会做出突出贡献的人士授予名誉博士学位。校方表示，授予比尔·盖茨名誉博士学位，是基于他“关心支持教育事业的发展，对教育事业的支持和帮助赢得了国际教育界的广泛赞誉，他个人的奋斗成长经历更是激发了成千上万人以新的方式来思考创新问题”。
学位授予仪式结束后，比尔·盖茨发表了题为“未来之路：在中国共同创新”的主题演讲，并与在场的清华学生进行交流。在演讲中，他阐述了自己对数字时代创新的见解，回顾和展望了微软公司与中国在各个层面的合作。
十年前，比尔·盖茨就曾在清华大学发表过一次演讲。当时，中国学子的热情使他感动，随即决定将微软亚洲研究院从原计划的印度改设在中国北京。今天，他又亲自为“清华大学微软软件科学实验班”揭牌，希望中国能培养出更多具有国际一流水平的计算机人才。